Hace veinticinco años, el 15 de febrero de 2001, los científicos lograron un gran triunfo. Habían determinado la ubicación y el orden de casi todos los genes humanos. Estos científicos formaban parte del Proyecto Genoma Humano.
Los genes contienen información sobre los rasgos de cada persona. Rasgos como el color del pelo o de los ojos. La información que hay en los genes también afecta la salud. Por ejemplo, tal vez tú o alguien que conozcas sufre dolor de estómago cuando toman leche de vaca. Algunas personas no pueden digerir (descomponer en partes más pequeñas los alimentos) el azúcar natural que hay en la leche. Esto se debe a los genes.
También hay enfermedades que ocurren a causa de los genes. Por ejemplo, un cambio en un solo gen altera la forma de las células (la unidad básica de todos los seres vivos) que llevan oxígeno al cuerpo. Esas células no funcionan bien. Tal vez no pueden llevar suficiente oxígeno al cuerpo.
¿Qué tiene que ver esto con el Proyecto Genoma Humano? Comprender mejor los genes humanos ayuda a los científicos a encontrar tratamientos (algo que ayuda a un organismo que está enfermo o herido a sanar) contra las enfermedades.
Hay un tipo de tratamiento en el que los genes que causan una enfermedad pueden corregirse. Pueden arreglarse para que tengan la información correcta. Esto se ha usado para arreglar los genes que cambian la forma de las células que llevan oxígeno al cuerpo. Después del tratamiento, esas células funcionan correctamente. La gente que padece de esta enfermedad se siente mejor después del tratamiento.
¿Qué puedes hacer tú? ¿Qué preguntas tienes sobre los genes?
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