James Weldon Johnson fue un hombre que era bueno para muchas cosas. Tuvo muchos trabajos diferentes a lo largo de su vida. Se le conoce principalmente como escritor y líder de los derechos civiles. También fue maestro, director, periodista, abogado y diplomático.
Johnson nació en 1871 en Florida. Su padre era camarero en Virginia. Su madre era maestra de las Bahamas. Sus padres le enseñaron a trabajar duro y a amar el aprendizaje, la música y el arte. Creció y se convirtió en maestro. Fundó un periódico y estudió leyes. También escribió poesía. Uno de sus poemas fue “Levanta cada voz y canta” (“Lift Every Voice and Sing” en inglés). Su hermano le puso música al poema. Se convirtió en la canción que muchos conocen hoy como el Himno Nacional Negro.
Más adelante, Johnson se mudó a Nueva York con su hermano. Escribieron canciones para Broadway. Johnson llegó a conocer a artistas y líderes negros en Nueva York. Se convirtió en líder en poco tiempo. Aceptó trabajar en un grupo llamado NAACP. Este grupo trabajaba para asegurar que las personas negras recibieran un trato justo. Johnson viajó por todo el país. Denunció las leyes injustas. Ayudó a las personas a registrarse para votar. También ayudó a organizar una marcha silenciosa en la ciudad de Nueva York. Unas 10,000 personas caminaron en silencio por la Quinta Avenida. Marchaban para llamar la atención sobre el trato injusto que recibían las personas negras.
En 1920, Johnson se convirtió en el primer líder negro de la NAACP. Ocupó este cargo por 10 años. Durante este tiempo, Johnson también apoyó a escritores, artistas y músicos negros. Quería que el mundo supiera que las personas negras podían crear gran arte. Hoy recordamos a James Weldon Johnson como un héroe que usó su voz para hacer un mundo mejor.
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