Todos los estados de EE. UU. han tenido por lo menos una vez un tornado (una poderosa columna giratoria de aire que hace contacto con el suelo). Los tornados pueden causar mucho daño. ¿Cómo se forman los tornados? Para responder esta pregunta, tenemos que observar las tormentas. Los tornados se forman dentro de las tormentas.
Las tormentas se forman cuando el aire tibio y húmedo que está cerca del suelo se eleva hacia la atmósfera. Se forma una corriente de aire ascendente. El aire tibio se enfría a medida que sube. El agua que se encuentra en el aire en estado gaseoso se convierte en líquido. Se forma una gran nube. Poco a poco, empieza a caer lluvia hacia el suelo. Al caer la lluvia, una columna de aire frío también baja hacia el suelo. Se forma una corriente de aire descendente.
Algunas tormentas se llaman superceldas. En una supercelda, las corrientes de aire ascendente comienzan a girar. Esto ocurre cuando el viento sopla en una dirección cerca del suelo, pero más arriba sopla en otra dirección. En otra región de la supercelda, el aire frío que se ha acercado al suelo también empieza a girar. Esta columna giratoria de aire puede ser levantada por corrientes de aire ascendente más grandes, que también están girando. Puede formarse una nube embudo (una columna giratoria de gotitas de agua condensada que se extiende hacia abajo desde la base de una tormanta). Cuando un embudo toca el suelo, se convierte en un tornado.
La mayoría de los tornados duran unos 10 minutos. Algunos tornados terminan cuando la tormenta se debilita. Los tornados también pueden deshacerse si encuentran a su paso una colina.
¿Qué puedes hacer tú? ¿Qué sucede en una supercelda?
Photo Credit: (t)NOAA/JPL-Caltech, (b)Willard Sharp/500px
